Geprägt durch ihr markantes, hutähnliches Aussehen fasziniert die Sombrerogalaxie am Sternenhimmel. Wir blicken fast direkt von der Seite auf die Galaxie und erkennen ein gewaltiges, dunkles Band aus interstellarem Staub und Gas, das sich quer vor dem hellen Kern entlang zieht.
Sie besitzt eine ungewöhnlich große, hell leuchtende zentrale Ausbuchtung und einen weiten runden Halo aus Milliarden alter Sterne. Im Herzen von M104 verbirgt sich eines der massereichsten Schwarzen Löcher in unserer kosmischen Nachbarschaft mit einer Masse von rund einer Milliarde Sonnenmassen – etwa Zweihundertfünfzigmal soviel wie das Schwarze Loch im Zentrum unserer Milchstraße.
Obwohl die Sombrerogalaxie von außen völlig symmetrisch, friedlich und glatt wirkt, beweist ihr Halo, dass sie in ihrer Vergangenheit ein echter „Galaxien-Fresser“ war. Sie ist das chaotische Erbe einer gigantischen Kollision mit einer anderen Galaxie. Meine etwa 14 Sunden belichtete Aufnahme zeigt es im Detail. Ein gewaltiger, sehr lichtschwacher Sternstrom schlingt sich um die Galaxie wie der Ring beim Saturn. Überreste einer kleineren Satellitengalaxie, die von den enormen Gravitationskräften der Sombrerogalaxie regelrecht zerrissen und einverleibt wurden.