Wird so unsere Milchstraße mit der Andromedagalaxie in einigen Milliarden Jahren verschmelzen? Meine Aufnahme zeigt zwei Galaxien, deren Zentren zu einer neuen großen Galaxie verschmelzen. Durch die Verdichtung von Staub und Gas entstehen viele neue Sterne und Nebel, die sich als farbige Knoten in den Spiralarmen zeigen. Weggeschleuderte Sternen, Staub und Gas formen zwei lange Bögen, die an Antennen von Insekten erinnern.
Verschmelzungen von Galaxien dauern mehrere hundert Millionen bis einige Milliarden Jahre. Dabei umkreisen sich die Galaxien zunächst und kommen sich immer näher. In den meisten Fällen durchdringen sich die Galaxien dabei mehrmals gegenseitig, bevor sie schließlich verschmelzen und Gas und Sterne austauschen. Nach der Verschmelzung kann es mehrere Rotationsperioden und Milliarden Jahre dauern, bis sich in den äußeren Bereichen ein Gleichgewicht eingestellt hat.
Wenn Galaxien kollidieren oder verschmelzen, treiben die Sterne der Galaxien aneinander vorbei. Kollisionen von Sternen sind dabei sehr unwahrscheinlich, weil sie nur einen extrem geringen Bruchteil des Raumes einnehmen. Die Gaswolken kollidieren allerdings, verlieren dabei Bahnenergie und es entstehen viele Kugelsternhaufen.